クリスマスってご存知ですか？
「当たり前だろ！」と叱られそうですが、では「クリスマスって何の日ですか」と聞くと答えにつまりませんか？
子どもたちにそうやって聞かれたときのために、クリスマスの由来をまとめておきます。
クリスマスはキリストの「降誕を記念する日」
クリスマスは「キリストの誕生日」、あるいは「キリストが復活した日」などと思っている人が多いのですが、本来はイエス・キリストの「降誕を記念する日」です。
「降誕」とは「誕生」とほぼ同じ意味です。
つまり、クリスマスはイエス・キリストの「誕生日」ではなく「誕生を祝う日」ということになります。
キリスト教の正典である新約聖書には、イエス・キリストの降誕についての記述はあるものの、生まれた日付についての記載は一切ありません。
降誕の日については古代から様々な推測がされていますが、結局いつ生まれたのかがわからないから、「誕生日を特定するのではなく、祝う日にちを決めてその日に誕生を祝う」という形でクリスマスが始まりました。
日にちの決まり方
というわけで、キリスト教徒の間では「いつをイエス・キリストの降誕を祝う日にしようか」という議論がされました。
当初の候補日は、１月６日、２月２日、３月２５日、３月２８日、４月２日、４月１９日、４月２９日、５月２０日、１１月８日、１１月１７日、１１月１８日、１２月２５日とかなりたくさんありました。
時期もバラバラです。
この内１月６日と１２月２５日が有力な候補となり、そのうち古代ローマで「冬至の日」とされていた１２月２５日が定着していきました。
古代ローマで「冬至の日」は、太陽神を祝う日とされていましたので、これがイエス・キリストの降誕を祝う日と重なったのではないかとされています。
なお、現代でも１月６日にイエス・キリストの降誕を祝う地域もあります。
語源はキリスト（Christ：クライスト）のミサ（Mass：マス）
ついでにクリスマスの語源についてお話します。
クリスマス（Christmas）は キリスト（Christ：クライスト）+ ミサ（Mass：マス）から来ていると言われます。
ちなみにですが「キリスト」というのは名前ではなく、「救世主」というような意味の言葉です。
（ですので「イエス・キリスト」はイエスのフルネームではなく、「救世主のイエス」という意味となります。）
「ミサ」というのは、キリスト教カトリック教会にて行われる典礼（儀式）のことです。
つまり、「クリスマス」という言葉は、「救世主の典礼」というような意味となります。
まとめ
これまでの話をまとめると、
- クリスマスとはイエス・キリストの誕生日ではなく、降誕（誕生）を祝う日のこと
- その日付はたくさんの候補日の中から最終的に古代ローマの冬至の日である１２月２５日になった
- クリスマスという言葉の意味は「救世主の典礼」
となります。
「クリスマスって何の日？」と聞かれたときの答えの参考にどうぞ。
